1982年歌手デビュー。87年、伍代夏子と改名、CBSソニーレコード（現ソニー・ミュージックレコーズ）へ移籍し発売した「戻り川」が、35万枚を超すヒットとなり、翌88年に「第21回日本有線大賞」と「第21回全日本有線放送大賞」の最優秀新人賞を受賞。90年には「忍ぶ雨」でNHK紅白歌合戦へと初出場し、以来、通算22回の出場を果たす。99年、俳優で歌手の杉良太郎と結婚。夫婦で福祉活動に取り組んでおり、2012年、厚生労働省より「肝炎対策特別大使」を拝命。諸外国との文化交流にも熱心で、その功績が認められ15年には外務大臣表彰を拝受した。18年、「ストップ・オレオレ詐欺47 ～家族の絆作戦～（略称: SOS47）」を結成。同年、警察庁より「特別防犯支援官」を拝命。21年、初となる写真展「 残像 アフターイメージ」をtokyoarts galleryにて開催。

また、“家族”であるペットが、災害時にも安心して飼い主と共に避難できる環境づくりを目指し2023年7月に「りく・なつ同室避難推進プロジェクト」を立ち上げた。