1931年福岡県生まれ（2020年没）。検事であった父親の転勤に伴い、国内各地で青春期を過ごす。1946年に写真の撮影を始める傍ら、芸術や文学などにも関心を寄せ、1954年に中央大学法学部を卒業後、早稲田大学大学院芸術（美術史）専攻修士課程に入学、1955年には池田満寿夫、靉嘔ら新鋭画家のグループ「実在者」に参加。池田龍雄や河原温といった芸術家や瀧口修造らとも交流を深めると同時に、東松照明、細江英公らとも知り合い、1959年には彼らとともにセルフ・エージェンシー「VIVO」を設立（1961年解散）。その後も、パリ（1962-65年）、ニューヨーク（1970-74年）と拠点を移しながら世界各地を取材し、多数の展覧会を開催。

写真集も数多く出版し、国際的にも高い評価を受けている。主な個展に「人間の土地」松島ギャラリー（東京、1956年）、「Ikko Narahara」ヨーロッパ写真美術館（パリ、2002－2003年）、「時空の鏡：シンクロニシティ」東京都写真美術館（2004年）、「王国」東京国立近代美術館（2014-2015年）など。主な受賞に日本写真批評家協会新人賞（1958年）、芸術選奨文部科学大臣賞（1968年）、毎日芸術賞（1968年）、日本写真協会年度賞（1986年）、紫綬褒章（1996年）など。