【旅ブックスONLINE 写真紀行】
産業編集センター出版部が刊行する写真紀行各シリーズの取材で訪れた、全国津々浦々の風景を紹介しています。
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霊光を発して船の危機を救ったという神霊の島

　祝島は周防灘（すおうなだ）に浮かぶ周囲12キロ、面積7.67キロ平方メートルの小さな島である。地図で見ると周防灘には数多くの島があるが、ハート型の可愛らしい形をしているのですぐにわかる。
　祝島というめでたい名にはもちろん由来がある。古代からこの島は交通の要衝とし
て知られ、行き交う船の航行安全を祈願し、豊穣な海への感謝を捧げる神官の祝（ほうり）がいたとされる。島自体が神霊の島といわれ、瀬戸内海を通る船が危機に瀕した時は、この島に向かって一心に祈ると、島が霊光を発して行く先を照らした、という言い伝えが残っている。
　そんなありがたい島だが、残念ながら自然環境には恵まれていない。昔は別名「岩井島」といわれたほど、島は岩だらけで平地が極端に少なく、湧水もわずかで、おまけに台風が来るたびに直撃を受けてきた。だがそれだけに住民たちの結束力は固く、長い年月をかけて自分たちで岩をひとつひとつ掘り起こし、島じゅうに棚田を築いていった。

※『ふるさと再発見の旅 中国地方』より一部抜粋